一記火辣辣的巴掌響得透徹，少女敵不過如此的力量而順勢跌坐在地，也因與地面的摩擦力過大而擦傷了手肘。

即使如此，少女深綠的眼眸仍透露出依然堅持的想法。

「巫師、巫師！洛菲家族中絕不可以出現這種邪門的垃圾！立刻把憑證退回，立刻！」父親失控的咆哮著，臉龐有如火焰燃燒般腫脹得又紅又熱，目眦欲裂的猙獰樣貌嚇壞了其他家裡的成員。

像是什麼事都沒發生似的緩緩站起身，艾希塔冷冷拒絕，而這種行為讓自己的父親更為憤怒，拿下掛在牆上的水晶魔杖後，便開始一陣毒打。

但艾希塔沒有發出一絲哀號和求饒，直到自己的妹妹哭喊著阻止父親的行為後，屋裡才陷入難得的寧靜。

「艾希塔，別再惹你父親生氣了，聽話好嗎？明天早上我們就去……」母親心疼地握住少女冰冷的手掌，有耐心地安撫道。

艾希塔卻不領情，甩開母親的手，「如果要我放棄身為巫師的資格，那我寧可不要活在這個世界上。」她不是開玩笑，那堅定的眼神銳利得可以穿透任何阻礙。

「姊姊！拜託你別再這樣了！這根本不是你！」雙胞胎妹妹從背後緊緊抱住她，「是什麼時候…你變得連我都看不清了？我們以前並不是這樣的！明明我總是這麼瞭解你的…為什麼會這樣…」無法克制涔涔的淚水滑落，她一直都記得童年兩人無比的默契，姊姊受傷了時她可以感受得到疼痛；姊姊難過時她會流眼淚；姊姊說一句話，她也可以接下去。

但這些，現在都已成了過去。

「放開我，艾希妮！」掙脫妹妹的擁抱，艾希塔看見宛如鏡中所映出的自己，但那一切都只是外表而已。

「我不是你們的魁儡，我不會任你們擺佈。」撿起掉落在地上的山羊頭之杖，立刻奔出外頭。

艾希妮原本想要追上前去，但是在她踏出門口時聽見一聲巨響……。

「父親！！！」





離開古魯丁城鎮，少女穿越茂密的樹林，沿著蜿蜒小路來到一間位於森林中央的老舊小屋前。

「艾希塔？」坐在門前樹蔭下納涼的波沙翎驚訝的看著少女，她的手臂和身上有著明顯的傷痕，「你怎麼傷成這樣！？你被魔物追殺了嗎？」他連忙上前檢察傷勢，但在看見她的神情後便知道這不是被怪物所傷。

「先進屋去，我替你包紮。」波沙翎才剛轉身就被少女拉住。

低著頭，她不想在這樣下去了，目前唯一能讓她生存的地方，只有……

「象牙塔……」喃喃自語。

「什麼？」

「我要去象牙塔。」

有些訝異少女會說出這樣的話，「現在還不行去那裡，我帶你去別的地方。」波沙翎匆忙帶著簡便的行囊，召喚出座龍，「象牙塔目前不收剛入門的巫師，我帶你去見另一個人。」




哈汀學院，是名叫哈汀所在的地方，他在這裡教導很多來自亞丁各地的年輕巫師，他也是唯一將屍妖之王伊克魯斯收服的死靈法師。

「為什麼要在這種陰冷的地方開闢學院？」艾希塔問自己的導師，但波沙翎搖搖頭，說可能會怕一些魔法道具會因為高溫而無法使用之類的話。

走進幽暗的洞穴之中，能照亮道路的只有些許的魔法水晶所散發的紅色光芒，直到盡頭才進入一個寬敞的空間。

「喲…我還以為你再也不會回來了呢……波沙翎。」遠處傳來一個沙啞且低沉的聲音，穿著酒紅色斗篷的男人抬起頭，望著眼前曾經被他所教導的學生。

「我是很不想回來，但………」瞥了一眼身旁的少女，又繼續說，「這個孩子需要比我更厲害的老師才行。」

「那座塔裡的人類的巫師都死光了嗎？為什麼一定得找我？」

「……這個孩子還不能進象牙塔。」波沙翎無奈回答。

哈汀瞅了一眼艾希塔，「原來這孩子還未滿16歲。」接著又將注意力放回手中握著的水晶球上。
「波沙翎，我對一個乳臭未乾的小鬼沒興趣，而且我沒那麼多時間去教導沒天分且年輕的懵懂的巫師。」如果不經過精心挑選的話，他的學徒早已可以堆疊成山。

「所以她如果可以通過你的考驗就是可以留在這囉？」

「那也得看她有沒有真本事才行。」哈汀用不屑的眼神看向艾希塔。
而她也不甘示弱回瞪，就算對方是非常厲害的巫師她也不怕。

『有意思…』哈汀展開邪佞的笑靨，隨手拿了一張羊皮紙在上頭寫了些文字。

「把這個東西拿去給剛才你們進來時所看的魔法商人。」

波沙翎走向前去，接過哈汀手中的紙捲，「只有三個月的時間，如果辦不到，就給我滾遠一點。」他在波沙翎耳邊悄悄說道，之後便笑著走進身後的暗室。


波沙翎猶疑了一下，接著拉開那深色紙卷，浮現在紙上的是隨手而寫的字，有些凌亂卻不失優雅。




Under the Shadow of the Ivory Tower.象牙塔的陰影。

Hardin Empowered.哈汀授權。